Der var 32 deltagere fra hele landet da Venstre i dagene 22.-26. juni
2005 gennemførte en vellykket studierejse til Irland under ledelse af
folketingsmedlem Kristian Pihl Lorentzen og med Venstres
internationale sekretær, Niels Kirkegaard som assisterende rejseleder.
Rejseprogrammet var koncentreret om 3 søjler. For det første fik
venstrefolkene et grundigt indblik i baggrunden for det økonomiske
mirakel i Irland – den såkaldt ”Celtic Tiger” (den keltiske tiger).
For det andet gik turen til Belfast i Nordirland, hvor deltagerne fik
indblik i den barske konflikt mellem katolikker og protestanter. For
det tredje bød rejsen på oplevelse af den fantastiske irske natur –
fra Dublin og Belfast til vestkysten ved Atlanterhavet.
Ung befolkning
Studiet af den keltiske tiger startede med at den danske ambassadør i
Irland, K.E. Tygesen gav en grundig orientering om den politiske og
økonomiske situation på den grønne ø. Irlands indbyggertal har været
voksende siden 60’erne og landet har nu 4,0 mio. indbyggere. Der tale
om en meget ung befolkning, idet hele 45% af indbyggerne er under 35
år. Det er noget, som interesserer udenlandske virksomheder, der
overvejer at investere penge i aktiviteter i Irland. Arbejdskraften er
sikret mange år frem. Irlands største handelspartnere er USA og
Storbritannien. De store vækstområder i Irland er
informationsteknologien (IT) og medicinalindustrien.
Den keltiske tiger spinder
Siden fulgte et besøg hos National Irish Bank, der for få måneder
siden blev overtaget af Den Danske Bank for 9,6 milliarder kroner.
Dertil kommer en investering på 1,5 mia. kr. til moderne systemer og
efteruddannelse af bankens personale. Den Danske Bank ser et meget
stort kundepotentiale i den blomstrende irske økonomi og forventer god
gevinst af investeringen, ligesom man satser på at vinde betydelige
markedsandele.
Så sent som i 1980’erne var Irland et land plaget af dårlig økonomi,
lav vækst og høj arbejdsløshed. I dag forholder det sig stik modsat.
Den irske økonomi er nu bomstærk. Den økonomiske vækst er hele 5%, og
ligger dermed langt over resten af Vesteuropa. Den reelle
arbejdsløshed er lig nul – ja, faktisk har Irland et stærkt behov for
udefrakommende arbejdskraft for at klare efterspørgslen. I perioden
fra 1994 til 2005 er den samlede beskæftigelse blev øget med 50% - fra
1,2 mio. til 1,8 mio. Samtidig er den væltet ind med udenlandske
investeringer.
Baggrunden for dette økonomiske mirakel er primært følgende faktorer:
• Massiv støtte til Irland fra EU’s strukturfonde, hvilket bl.a. har
givet et gevaldigt løft til infrastrukturen og andre erhvervsfremmende
aktiviteter, herunder i provinsen.
• Kraftig politisk satsning på en vidensbaseret økonomi, herunder en
massiv satsning på uddannelse og efteruddannelse.
• Satsning på et yderst mildt erhvervsklima i form af lave skatter og
gunstige afskrivningsregler.
Disse faktorer har bevirket, at mange store udenlandske koncerner har
fået øjnene op for det irske smørhul. Og det har sat gang i hjulene.
Møde med irsk socialminister
Under besøget i det irske parlament ”Dail Eireann” fik deltagerne
lejlighed til et direkte møde den irske socialminister, Mr. Seamus
Brennan, der orienterede om Irlands socialpolitik. Irland satser på et
velfærdssystem, hvor der altid er hjælp at hente for de svageste i
samfundet. Til gengæld sørger man for, at sociale ydelser som
bistandshjælp og arbejdsløshedsunderstøttelse aldrig bliver højere,
end at det kan betale sig at arbejde. Alt for høje
overførselsindkomster skaber passivitet, fastslog den irske
socialminister.
I parlamentet var der også møde med generalsekretæren for Venstres
irske søsterparti ”Progressive Democrats”, Mr. John Higgins, der
orienterede om partiets sitiation og den aktuelle politiske dagsorden
i Irland.
Ved ”fronten” i Belfast
Rejsen gik videre til Nordirland, hvor man fik et førstehåndsindtryk
at den spændte situation i Belfast. Trods en vis forbedring i de
senere år, er der fortsat store spændinger mellem de katolske
”nationalister” og de protestantiske ”unionister”. Visse steder er det
i Belfast bygget en høj mur med vagttårne ned gennem de to
grupperingers boligkvarterer. Det var næsten som at opleve ”Muren”,
der under den kolde krig skilte opdelte Berlin i Øst og Vest. Muren og
hegnene er simpelthen opført for at holde de to grupperinger adskilt
og undgå vold. Hadet til ”de andre” opbygges allerede tidligt i
barndommen. Et fire års barn er meget bevidst om, hvem der er ”de
gode” og hvem, der er ”fjenden”. Dette sort-hvidt synspunkt forstærkes
af et opdelt skolevæsen, idet mere end 90% af børnene går i skoler med
”den rette tro”. Dialog og viljen til at samles om en fælles fremtid
har fortsat trange kår. Netop denne ustabile situation bevirker, at
Nordirlands 1½ mio. indbyggere har svært ved at få gang i vækst og
velstand. I stedet er nordirerne meget afhængige af en massiv
økonomisk støtte fra London.
Spøgelsesparlament
Under besøget i det lokale nordirske parlament ”Stormont” fortalte
formanden for Venstres nordirske liberale søsterparti ”Alliance
Party”, Mr. David Ford om den politiske situation. Alliance Party
bygger på ønsket om at føre en liberal politik, der bygger bro mellem
de to religiøse grupperinger. Partiets vælgere er således moderate
nordirere, der ønsker sig vækst og velstand frem for destruktiv
konflikt. Som liberal huede det ikke David Ford at berette, at
Nordirlands offentlige sektor i dag udgør hele 60% af økonomien. Der
er et stærkt behov for at styrke det private erhvervsliv. Men det
forudsætter den politiske stabilitet, der kan lokke investerer til.
Det er også nedslående, at det lokale parlament i Nordirland ikke har
været samlet til møde de seneste 18 måneder. Partierne kan ikke enes
om at være i stue sammen. Den imponerende bygning, Stormont henstår
derfor nærmest som et spøgelsesparlament, der venter på at de
folkevalgte en gang kan enes om at løse den opgave, der har fået
betroet af vælgerne. Der går desværre endnu en rum tid før der er
skabt stabile og rolige tilstande i Nordirland.
Irsk natur og kultur
Rejsens sidste del var koncentreret om at give en oplevelse af Irlands
fantastiske natur. Herunder den fantastiske naturpark ”Connemara” i
det vestlige Irland, hvor landskabet veksler mellem knejsende bjerge,
grønne dale og rislende vandløb. Desuden blev der tid til et
interessant og ”smagfuldt” besøg på whiskey destilleriet i Kilbeggan,
der er indrettet som et museum. Under opholdet i Dublin tidligere på
ugen besøgtes også bryggeriet Guinness, hvor deltagerne efter en
rundvisning fik lejlighed til at smage en ”pint” af en anden del af
irsk kultur – den mørke og fyldige Guinness øl. Endelig blev der under
turen mulighed for at opleve den velklingende irske folkemusik, der
altid får humøret til at stige.
Ved hjemrejsen til Danmark kunne venstrefolkene konstatere, at Irland
absolut er et besøg værd. Irland er et meget smukt og charmerende
land, der for alvor har gang i hjulene. Den keltiske tiger lever i
bedste velgående. Desværre er konflikten i Nordirland endnu ikke løst.
Der er dog håb om, at man kan få situationen normaliseret i de
nærmeste år. De fleste nordirere har erkendt, at de ikke får bedre
levevilkår før konflikten er løst og stabile demokratiske tilstande er
indført.
|
