Velkommen til ældres frie valg

Det kommer ikke bag på mig, at socialdemokratiske byrådsmedlemmer står i kø for at skælde ud på den nye lov om frit valg for de ældre med hensyn til personlig og praktisk hjælp. Der er tradition for, at oppositionen i den kommunale verden som udgangspunkt er skeptisk over for en regerings nye initiativer.

Til gengæld undres jeg over den skingre tone, som adskillige borgerlige kommunalpolitikere landet over har udbasuneret i forhold til det kommende frie valg for de ældre. Nedsættende og unuancerede vendinger som ”det glade vanvid” og ”bureaukratisk makværk” har været nævnt i medierne.  Men lad os nu holde tungen lige i munden.

Formålet med den nye lov er at give den ældre et reelt frit valg mellem kommunale og godkendte private leverandører af hjælp. Desuden giver loven den enkelte mere fleksibilitet med hensyn til tilkøb af ydelser ud over det, som kommunen har visiteret til.

Det er indlysende, at opstarten af en sådan nyskabelse medfører et stort arbejds- og tidspres for de kommunale forvaltninger. Som en engangsopgave skal der foretages nøje beskrivelse af kvalitetsstandarder, ligesom sammenlignelige priser på de enkelte ydelser skal beregnes. Det er en rigtig god øvelse, som alle kommuner burde have gennemført for længst. Hvordan kan man ellers som politiker se, om borgerne får en god service for pengene ? Men takket være den nye lov sker det nu omsider.

Regeringen har i 2002 givet kommunerne yderligere midler til løsning af den ekstraordinære opgave med indførelse af loven. Nu er det op til den enkelte kommune at indføre fornuftige procedurer for driften af og tilsynet med det frie valg frit valg. Desuden må kommunerne være rede til at justere, når der er indhøstet praktiske erfaringer. Det samme må regeringen være parat til, hvis der er detaljer i loven, som fungerer dårligt i praksis.

Frit valg mellem hjælp fra det dygtige personale i kommunernes ældrepleje og private firmaer bliver et stort gode for vore ældre medborgere. Jeg må således tage klart afstand fra de skingre og negative udmeldinger om nye lov. Vel er det bøvlet at indføre noget nyt – det er helt normalt. Men vi skal altid have ét for øje: Kommunen er til for borgernes skyld – og ikke omvendt. Velkommen til det frie valg for de ældre.